相传乾隆年间，淮扬大盐商程晋芳（徽州人），按徽州岁末家家都须腌制一些肉食的传统习俗，嘱下人办理。伙计程武因白日扛盐太累，将洗净置于砂锅中备腌的两只鸡放进了装有盐的铁锅中，待第二天清晨再腌制，随手将铁锅放在了木炭火盆上，便回房就寝。次日清晨，被一阵奇异的香气熏醒。顺着香气，径直来到昨日放鸡的砂锅旁，打开锅盖，一股奇香扑面而来。发现昨日准备腌制的两只鸡已经熟了，且色泽晶亮、通体金黄。程武经不住诱惑，扯下鸡腿尝了一口，鲜嫩的肉质、香浓的汤汁，使其倍感口味鲜美，食后齿间留香，回味悠长。于是程武将此鸡带回商铺，程晋芳尝后更是连声叫好。此后，这种烹制整只肉鸡的方法经过家厨精心改良，最终形成了如今的“徽商盐帮鸡”。这道菜便成了程晋芳宴请同僚的首选菜肴，并逐渐在盐商帮会会员中流传开来。
